ETICA AFACERILOR

Acestea sunt subiecte delicate, dar nu le alegem să le ignorăm ca firmă. Mulți oameni nu cred că etica și afacerile se potrivesc, dar suntem mai mult decât mulțumiți că majoritatea clienților noștri s-ar opune acestei idei și ne străduim din greu să ne asigurăm că furnizorii noștri gândesc la fel. Există mai multe domenii de îngrijorare (despre care suntem întrebați frecvent), și anume:

1. Testarea pe animale

2. Munca copiilor în țările în curs de dezvoltare

3. Comerț echitabil

4. Produse ecologice, reciclabile și rezistente

1. Testarea pe animale

Suntem pasionați de cadouri, dar mult mai mult de animale. Condamnăm orice act de cruzime, și din acest motiv:

Niciun produs pe care îl avem în stoc nu a fost testat pe animale. Totuși, este practic imposibil pentru orice companie să afirme că toate ingredientele de bază care intră într-un produs nu au fost niciodată* testate pe animale. Este pur și simplu imposibil să faci o astfel de afirmație. Ce putem afirma însă este că, pe cât posibil, folosim ingrediente naturale și pure, lucrăm doar cu furnizori de încredere care împărtășesc principii similare cu ale noastre și care se străduiesc să producă produse complet fără cruzime.

* Este probabil corect să afirmăm că niciun ingredient de bază nu a fost testat pe animale din 1967.

2. Munca copiilor în țările în curs de dezvoltare

Facem întotdeauna tot posibilul să ne asigurăm că o companie nu folosește copii ca forță de muncă ieftină sau forțată, și evităm cu totul astfel de companii. Desigur, în zilele noastre nicio companie exportatoare din India sau din Orientul Îndepărtat nu ar recunoaște acest lucru, așa că un pic de simț practic și un fler pentru astfel de lucruri sunt importante.

Produsele destinate exportului au de obicei un preț mai ridicat decât cele destinate pieței locale, deci nu există o presiune comercială care să determine producătorii să reducă costurile până la punctul de a pierde o comandă profitabilă de export. Utilizarea deliberată și sistematică a muncii copiilor este inutilă și, în opinia noastră, un act de lăcomie pură. Totuși – și acesta este un punct sensibil – realitatea este că, din punct de vedere cultural, în micile afaceri de familie, copiii sunt parte integrantă a activității.

În India, de exemplu, multe dintre componentele lucrărilor artizanale sunt produse de colaboratori externi, în sate. Există peste un milion de sate în India, care depind de agricultură și de lucrările artizanale pentru venituri. În aceste sate, meșteșugurile sunt transmise din generație în generație și constituie o sursă de venit suplimentară. Cele mai multe sate nu au încă energie electrică sau apă curentă, dar majoritatea copiilor merg la școală dimineața.

După-amiaza, copiii ajută în ceea ce este, în esență, afacerea familiei. Am decis că vrem să vizităm un sat și, în februarie 2006, în timpul unei călătorii la Calcutta, am reușit să convingem unul dintre furnizorii noștri să ne însoțească într-o vizită într-un sat izolat.

Adevărul este că satele Indiei formează o imensă industrie de meșteșuguri la scară casnică. Este extrem de bine organizată, cu agenți care reprezintă satele sau grupurile, transportând materialele necesare și aducând înapoi produsele finale. Fiecare zonă a țării are abilități specifice transmise din generație în generație. Ce produc ei? Fusta etnică pe care o porți, cămașa, geanta din iută, jucăriile din lemn și mărgelele din bijuteriile tale – toate sunt fabricate în satele din India. Desigur, există și fabrici, dar de multe ori surplusul de muncă ajunge în sate. Această descoperire ne-a tulburat. Mă temeam că exploatarea ar putea fi endemică în această cultură a industriei casnice, așa că am fost hotărât să văd cu ochii mei.

Am oprit mașina în fața unui mic magazin improvizat și, imediat ce am coborât din 4x4, zeci de copii mici au alergat spre noi, dar, surprinzător, nu au cerut și nu au tras de noi (ca în oraș), ci doar au venit să zâmbească și să se uite curioși la fețele albe rare, iar noi ne-am uitat înapoi și le-am zâmbit. Colegul meu din Calcutta (pentru care era și el o aventură) l-a întrebat pe bărbatul din magazin dacă ar fi în regulă să vizităm satul, iar un zâmbet larg și strălucitor a oferit un răspuns afirmativ. Așa că am pornit pe un drum îngrijit și pavat cu cărămidă, asemenea lui Piper cel Fermecat din Hamlin, însoțiți de un grup de copii care râdeau și alergau în jurul nostru. În curând am ajuns în sat; de o parte și de alta a drumului erau, la intervale regulate, incinte cu clădiri din cărămidă de noroi, organizate în jurul unei curți interioare, unde familiile munceau, mâncau și, în zilele fierbinți de vară, dormeau.

Am întrebat dacă putem intra într-una – desigur că am putut – și toți copiii s-au înghesuit după noi. Imediat am găsit faimoasa industrie casnică în plină desfășurare: acest sat era specializat în crearea de sariuri decorate cu paiete, purtate de doamnele din înalta societate urbană. Între niște stâlpi de bambus era întinsă creația actuală – o adevărată afacere de familie, în care era implicată fiecare generație, inclusiv, îndrăznesc să spun, copiii.

Ne-au spus că multe dintre abilitățile artizanale sunt atent păstrate și transmise oral de-a lungul generațiilor. Dar acesta nu era un cartier măcinat de șobolani și plin de țânțari; nu avea nicio facilitate modernă, inclusiv electricitate, dar peste tot era curat și ordonat. Atmosfera era de hărnicie, iar toată lumea zâmbea. Am descoperit că copiii mergeau la o școală de dimineață aflată la aproximativ un kilometru înapoi pe drum, dar cel mai mult m-a impresionat că absolut toți aveau zâmbete ca la Hollywood – danturi perfecte, albe și strălucitoare.

Acesta este doar un sat dintr-un milion, deși am văzut și alte sate pescărești în Sunderbans asemănătoare, însă cu siguranță nu este sărăcia din lumea a treia pe care mi-o imaginam. Dacă e să spun ceva, stilul de viață pe care l-am văzut aici pare a fi un fel de utopie pașnică. Un lucru pe care toată lumea îl spune despre oamenii din sate este că sunt oameni buni, sunt oameni cinstiți și sunt oameni harnici.

3. Comerț echitabil

Petrecem până la șase luni pe an călătorind în India, Indonezia, Nepal și China, în căutarea de noi linii de produse și pentru a îndeplini cerințele clienților noștri.

Vizităm furnizorii nu doar pentru a încheia afaceri, ci și pentru a observa personal cum sunt tratați angajații și subcontractorii. De mai multe ori am fost nevoiți să anulăm comenzi deoarece am constatat că angajații erau exploatați.

În India, modul de funcționare este astfel: bunurile pentru export sunt vândute la un preț mai mare decât cele destinate pieței interne – ceea ce înseamnă că firmele exportatoare ar trebui să poată asigura condiții mai bune de muncă și salarii mai bune pentru angajați (și produse de o calitate superioară). Suntem încântați să lucrăm în cadrul acestui sistem, cu condiția să putem vedea beneficiile. Aceasta este versiunea noastră de Comerț echitabil.

Este important de menționat că unii importatori aleg să opereze în afaceri în afacerea acestui sistem, achiziționând bunuri ca pentru piața internă, dar exportându-le, pentru a-și crește profitul sau pentru a concura incorect cu alți importatori.

4. Produse ecologice, reciclabile și rezistente

Avem o gamă largă de produse, așa că ar fi imposibil să avem doar produse organice și reciclate, dar întotdeauna acordăm o valoare mai mare acestora atunci când introducem produse noi. Căutăm întotdeauna, cel puțin, ca materiile prime să fie rezistente.

Un cuvânt despre Fundația AW Freedom

Ideea este de a redirecționa o mică parte din venitul obținut din vânzarea fiecărui produs direct către muncitorii care fabrică acel produs. De exemplu, 10 pence din vânzarea unui pachet de tămâie în Marea Britanie poate ajunge direct la ambalatorul acestui produs din Bangalore (India). Puteți vedea cum doar 10 pence pot face lucruri incredibile pentru muncitorii cu salarii atât de modeste, oferindu-le o speranță autentică de libertate, de aceea o numim fundația libertății - AW-Freedom.com.

Vă mulțumim că susțineți această inițiativă cumpărând și vânzând produse din Fundația Freedom.

David